Greffée du visage, "je n'ai toujours pas la sensation de me voir, moi"

Carmen Blandin Terleton raconte son expérience exceptionnelle à la revue New Scientist: elle est l'une des rares personnes au monde à avoir bénéficié d'une greffe totale de visage, il y a deux ans. Depuis, malgré quelques accrocs, sa "vie est formidable".

"Mon visage est désormais totalement différent." Deux ans après une transplantation complète du visage, Carmen Blandin Terleton livre un témoignage émouvant à la revue New Scientist. "J'apprécie, je ne vois plus toutes mes cicatrices, même si je n'ai toujours pas la sensation de me voir, moi..." Ses mots semblent aussi simples que son expérience est exceptionnelle.  

Cette Américaine de 52 ans, originaire du Vermont, a été opérée en février 2013, six ans après que son mari l'a défigurée, à coups de batte de baseball et, surtout, à jets de détergent industriel. 80% de son corps et de son visage étaient brûlés. "Je n'avais plus de paupières, je ne pouvais plus respirer par le nez, je n'avais plus de lèvres... (...) Les enfants pleuraient en me voyant. Il fallait bien que je l'accepte. (...) Mais quand j'ai appris que des transplantations de visage existent, j'ai voulu le faire", raconte-t-elle. 

"Marinda voit toujours sa mère en moi"

Après des dizaines de greffes de peau, de dons de sang et de traitements anti-rejet, les médecins de Boston redoutaient toutefois de ne pas trouver de donneur compatible. 14 mois plus tard, une piste sérieuse est apparue. "C'était fabuleux de savoir que tout allait changer et s'arranger. Mais j'ai aussi eu le coeur brisé car quelqu'un est mort" pour qu'elle puisse bénéficier de ce greffon. 

Quelques mois plus tard, elle a d'ailleurs rencontré la fille de la donneuse, Marinda Righter, avec qui elle entretient "une très bonne relation. (...) Le visage a peu changé par la suite, donc Marinda voit toujours sa mère en moi", raconte Carmen Blandin Terleton. La greffée, elle, a mis dix jours avant de se regarder dans un miroir pour la première fois. "Je n'avais pas peur du résultat, dans la mesure où j'étais tellement défigurée avant... J'ai été soulagée en me découvrant. J'étais belle."