Les gènes de la mémoire sous les projecteurs
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Une équipe Inserm, associée à un consortium international, vient de décrire des variants génétiques associés aux capacités de mémorisation. Au moins deux d’entre eux se trouvent à proximité de gènes impliqués dans l’immunité, suggérant un lien entre les mécanismes de défense de l’organisme et la mémoire.
Mémoire et immunité semblent entretenir une relation particulière ! Des chercheurs viennent en effet de montrer que des variants génétiques associés aux capacités de mémorisation sont localisés à proximité de deux gènes impliqués dans la réponse immunitaire, HS3ST4 et SPOCK3. Ce n’est pas la première fois qu’un lien entre mémoire et immunité est soupçonné : des études conduites sur des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer avaient déjà permis de suggérer l’existence de cette association.
La nouvelle observation aujourd’hui décrite provient de l’analyse du génome de centaines de milliers de personnes issues de cohortes réunies au sein du consortium international CHARGE (pour Cohorts for Heart and Aging Research in Genomic Epidemiology consortium). Ces 19 cohortes (parmi lesquelles celle de l’étude française des Trois Cités) ont été montées indépendamment mais dans un but identique : identifier des facteurs génétiques associés à l’apparition de troubles et de maladies du vieillissement. Leurs responsables ont décidé de mettre leurs échantillons et leurs données en commun pour améliorer la puissance statistique et l’interprétation de leurs résultats.
Dans le cadre des différentes études rassemblées, près de 45 000 personnes indemnes de démence et, pour l’immense majorité, âgées de plus de 60 ans, ont effectué différents tests de mémorisation. Elles devaient répéter des listes de mots après un délai de 15-20 minutes, raconter une histoire décrite quelques instants auparavant, ou les deux. Les résultats de ces tests, associés à l’analyse du génome des participants, ont permis aux auteurs de corréler certaines variations génétiques aux capacités de mémorisation. (...)
