Surdité : découverte de la cause de la surdité liée au bruit
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Les chercheurs de l'Inserm ont découvert qu'une atteinte génétique pouvait être à l'origine de pertes de l'audition liées au bruit.
La prévalence de la surdité liée au bruit va grandissante. D'ailleurs, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) prédit qu'en 2030, un milliard d'individus seront soumis au risque de perte d'audition par surexposition au bruit. Des chercheurs de l'Institut Pasteur, de l'Inserm, du Collège de France et de l'université Pierre et Marie Curie, en étroite collaboration avec des chercheurs de l'Université d'Auvergne, se sont donc penchés sur les mécanismes liés à ce type de surdité. Et ils ont découvert qu'elle pouvait être due à une atteinte génétique.
En 2006, l'équipe de Christine Petit (de l'unité de Génétique et Physiologie de l'Audition à l'Institut Pasteur) avait identifié un nouveau gène responsable d'une surdité neurosensorielle précoce. La protéine codée par ce gène avait alors été baptisée "pejvakine" ("écho" en persan). Les tests audiométriques pratiqués chez les personnes porteuses de mutations dans ce gène ont depuis mis en évidence une diversité inhabituelle des atteintes auditives.
Une altération du gène qui provoque des surdités légères à profondes
Les chercheurs ont ainsi étudié des souriceaux dont le gène de la pejvakine était inactivé. Leurs observations ont révélé des atteintes de l'audition s'échelonnant d'une surdité légère à profonde. Ils se sont alors penchés sur les causes physiologiques de ce phénomène et ont observé qu'en l'absence de pejvakine, les cellules sensorielles auditives des souriceaux s'altéraient dès qu'ils étaient exposés à des sons, même anodins, et que si cette exposition aux sons se prolongeait, les cellules mouraient. Plus précisément, ils ont identifié au sein des cellules sensorielles, le petit élément sensible au bruit (le peroxysome).
Les prothèses inefficaces pour ce type de surdité
"En d'autres termes, nous avons découvert qu'une atteinte génétique pouvait être à l'origine de pertes de l'audition déclenchées par des sons même faibles", explique Christine Petit. "Nos résultats indiquent que chez les personnes qui subissent une surdité liée au bruit, les prothèses auditives devraient être non seulement inefficaces mais sans doute délétères".
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