Pourquoi le cerveau est-il autant ridé ?

Une noix, un plat de spaghettis, un flan... Chacun y va de son interprétation sur la forme du cerveau. Mais pourquoi ressemble-t-il à cela ? Des chercheurs se sont penchés sur la question.

Les plis et replis de notre cerveau cachent une complexité qui intrigue depuis longtemps les chercheurs. On sait déjà que s'il était "déplié" comme on déroule une pelote, sa surface occuperait entre 1 à 2 mètres carrés alors que le volume de notre crâne est de 1100 à 1700 cm³.

D'où viennent ces plis du cerveau ? Dans la revue Nature Physics, des scientifiques ont enfin compris pourquoi le cortex cérébral était aussi fripé. Ils ont élaboré une maquette 3D d'un cerveau obtenu à partir de l'imagerie à résonance magnétique (IRM) sur laquelle ils ont appliqué des couches de gel capables de gonfler sur certaines régions. Cette modélisation technique a permis de comprendre la mécanique du cerveau : quand les couches de gel gonflent, le cerveau se plie sous l'effet de compressions.

Vers de meilleurs diagnostics de troubles neurologiques

Tuomas Tallinen, de l'université de Jyvaskyla en Finlande, auteur de cette étude, explique que le cerveau commence à se plier et se recroqueviller dès la 20e semaine de gestation du fœtus. Cette compression, tout simplement destinée à faire rentrer le cerveau dans un espace étroit, aurait cours chez l'enfant jusqu'à l'âge d'un an et demi. "Cette simple innovation liée à l'évolution autorise le cortex, fin mais en croissance, à rentrer dans un petit volume. C'est la raison principale derrière ce pliage du cerveau", explique le chercheur, cité par abc.com.

Cette résolution d'une énigme qui taraudait les chercheurs depuis longtemps pourrait avoir des implications sur la compréhension des troubles neurologiques.