La danse augmente le volume de l'hippocampe cérébral
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Le cerveau notamment l'hippocampe, indispensable à la mémoire, décline avec l'âge. Danser permet d'augmenter le volume de cette structure.
Mambo, chachacha, tango... pour garder un cerveau en pleine forme, même en prenant de l'âge, dansez ! Telle est la nouvelle réjouissante que révèle l'étude d'une équipe de l'Université de Madgebourg (Allemagne).
On le sait hélas, en vieillissant le cerveau s'altère lentement. Notamment certaines structures comme l’hippocampe, impliqué dans la mémorisation et la navigation spatiale perdent de la matière grise (neurones). Les études en imagerie cérébrale sont implacables : le volume hippocampique se réduit de 2 à 3% par décennie, puis de 1% par an à partir de 70 ans...
Mais, bonne nouvelle, c’est précisément dans cette zone que l’on a découvert la production de nouveaux neurones (neurogenèse), tout au long de la vie. Et l'on sait désormais comment favoriser ce phénomène. Une des méthodes est l’exercice physique. «De nombreuses études ont montré que l’activité physique stimule la formation de nouveaux neurones, explique ainsi le Pierre-Marie Lledo, professeur de l’Institut Pasteur, le spécialiste français de la neurogenèse. En se contractant, les muscles libèrent notamment des protéines (myokines). Via la circulation sanguine, celles-ci vont activer la libération dans le cerveau de facteurs nutritifs (trophiques) comme le BDNF (brain-derived neurotrophic factor) qui stimule la prolifération de bébés neurones et augmente leur survie." A court terme, l’activité physique modifie aussi le métabolisme de l’organisme : le rythme respiratoire et cardiaque augmente, améliorant le flux sanguin du cerveau. Résultat : Les niches de cellules souches situées près de zones richement vascularisées sont plus actives. A long terme, l’activité physique augmente par ailleurs la taille et nombre des micro-vaisseaux du cerveau. Ce qui apporte plus d’éléments nutritifs et d’oxygène notamment aux cellules souches.
L'équipe de Notger Müller a entrepris de comparer les effets de la danse à ceux du sport aérobique sur la structure du cerveau
Faites donc du sport, cure de jouvence pour les neurones ! Oui mais lequel ? "Pour obtenir ce bénéfice, l’activité physique doit être aérobie, c’est-à-dire un exercice soutenu de longue durée (plus de vingt minutes) provoquant une hausse du rythme cardiaque et respiratoire (vélo, jogging, natation…).", répond Pierre-Marie Lledo.
