Anesthésie générale : avant 4 ans, elle affecte le cerveau

Subir une anesthésie générale avant l'âge de 4 ans affecterait la structure du cerveau, le développement du langage et aurait aussi des répercussions sur le QI des enfants.

Selon le Dr Dr Andreas Loepke, du département d'anesthésie de l'hôpital pour enfants de Cincinnati (Etats-Unis), une anesthésie générale subie par un enfant de moins de 4 ans réduirait la densité de matière grise dans certaines régions postérieures du cerveau, entraînant une baisse du QI et affectant le développement du langage.

Selon le médecin et son équipe, qui viennent de publier une étude dans la revue scientifique Pediatrics, cette découverte majeure devait ouvrir la voie à des recherches sur la façon dont l'anesthésie générale peut affecter le cerveau humain en début de vie, période cruciale du développement neurologique, afin d'améliorer la sécurité pour les enfants qui n'ont d'autre choix que de subir une intervention chirurgicale sous anesthésie.

Pour leur étude, les chercheurs ont recruté 53 participants âgés de 5-18 ans qui avaient subi une chirurgie impliquant une anesthésie générale avant l'âge de 4 ans, aux côtés de 53 participants n'ayant jamais subi d'intervention chirurgicale. Aucun de ces enfants n'avait d'antécédents de maladie neurologique ou psychologique et aucun n'avait subi de lésion cérébrale traumatique.

L'imagerie par résonnance magnétique (IRM) a été utilisée pour analyser les structures du cerveau des enfants et ceux-ci ont répondu à un questionnaire de QI et de développement de langage pour compléter le test.

Les résultats ont montré que les enfants qui avaient subi une anesthésie avaient des scores inférieurs aux autres. Selon les chercheurs, cela équivaudrait à une perte de 5 à 6 point de QI. Le Dr Andreas Loepke, rappelle cependant que les avantages de la chirurgie pour les jeunes enfants (majoritairement destinés à soigner des problèmes de santé graves) l'emportent largement sur les risques associés à l'exposition anesthésique.