Cancers de l'enfant : 1700 nouveaux cas par an

L'Institut national du cancer (Inca) s'est basé sur deux registres pédiatriques nationaux (le Registre national des hémopathies malignes de l'enfant et le Registre national des tumeurs solides de l'enfant) pour faire le point sur les cancers qui frappent les enfants de moins de 15 ans. L'incidence annuelle de ces cancers est estimée à 152 cas par million, ce qui représente environ 1700 nouveaux cas chaque année. "En d'autres termes, un enfant sur 500 sera atteint d'un cancer avant l'âge de 15 ans" explique l'Inca dans son rapport 2013 sur les cancers en France.

Des cancers différents de ceux des adultes

Les cancers de l'enfant diffèrent de ceux de l'adulte, avec une extrême rareté des carcinomes (un cancer développé à partir de la peau ou des muqueuses). Les principaux types observés chez l'enfant sont les leucémies (29% des cas dont 80% de leucémies aigues lymphoblastiques), puis les tumeurs du système nerveux central (24%), les lymphomes (11%) et les sarcomes des tissus mous et extra-osseux (6,4%). En outre, un quart des tumeurs de l'enfant sont des tumeurs embryonnaires qui n'existent pas ou quasiment pas chez l'adulte.
82% de survie à 5 ans

La survie des enfants atteints de cancer (sur la période 2000-2008) est estimée à 92% à 1 an et à 82% à 5 ans, tous types de cancer et tous âges confondus. Mais la probabilité de survie à 5 ans varie selon le cancer : cela va de 71-72% pour les tumeurs du système nerveux central et les sarcomes des tissus mous à 99% pour les rétinoblastomes (une tumeur de la rétine). Pour les leucémies, la survie à 5 ans est de 90%.

Avec 287 décès chaque année, le cancer représente 7% de la mortalité infantile entre 0 et 15 ans après les affections néonatales (33%), les malformations congénitales (18%), les causes non définies comme la mort subite du nourrisson (15%) et les accidents (10%).

Mais ce chiffre est très différent selon les âges : les cancers représentent 1% des décès avant un an et 22% entre 1 et 14 ans, ce qui en fait, pour cette tranche d'âge, la deuxième cause de décès après les accidents (30%).
Et chez les ados ?

-  800 nouveaux cas estimés de cancer chez les adolescents de 15 à 19 ans en 2008

-  Principales localisations : maladie de Hodgkin (22 % des cas), leucémies aiguës (12 %), cancers de la thyroïde (9 %), tumeurs osseuses (8 %), lymphomes malins non hodgkiniens (7 %).

-  La survie globale à 5 ans des ados atteints de cancer est passée de 62 % pour la période 1978-1982 à 82 % pour la période 2000 2004.