Greffe de neurones : une question de timing
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Il est acquis aujourd’hui que la réparation du tissu cérébral est possible chez de nombreuses espèces, pourvu que l’on transplante dans la région lésée des cellules cérébrales immatures qui soient de même nature que le tissu à réparer. Une nouvelle étude souligne l’importance du moment de l’intervention dans l’ampleur de la réparation des tissus et de la récupération fonctionnelle.
Contrairement à certains organes du corps humain, les capacités du cerveau adulte à se réparer lui-même sont très limitées. Ainsi, des blessures importantes du système nerveux central, suite à un accident par exemple, laissent les patients avec des séquelles importantes. Les approches de thérapie cellulaire, qui visent à greffer des cellules dans les zones endommagées afin de restaurer la fonction d’un tissu ou d’un organe, pourraient néanmoins changer la donne. En effet, les travaux de recherche effectués depuis une dizaine d’années, en particulier par l’équipe d’Afsaneh Gaillard* soulèvent aujourd’hui beaucoup d’espoirs.
Les chercheurs de cette équipe ont en effet déjà montré, en 2007, que le cerveau de souris adultes pouvait être réparé par une transplantation de cellules nerveuses, immatures mais de même nature que celles du tissu lésé (en l’occurrence le cortex moteur). Ces neurones une fois transplantés étaient capables de survivre, de s’intégrer dans les réseaux de neurones existants et de reconstruire les voies endommagées, corticales et sous-corticales, en permettant une amélioration fonctionnelle. Ces résultats, qui ont tout d’abord suscité l’incrédulité, ont été confirmés sur d’autres espèces animales par la suite.
Un délai d’une semaine
Afsaneh Gaillard et son équipe** viennent de publier de nouveaux travaux qui complètent cette étude, en établissant dans quels délais une telle opération peut être effectuée avec un succès significatif. En effet, dans les expériences antérieures, les transplantations ont toujours été réalisées juste après le traumatisme. Une situation qui, dans la pratique hospitalière, est conditionnée par la disponibilité d’un greffon compatible. L’équipe a donc réitéré l’expérience en testant de nombreux délais, de quelques jours à plusieurs mois.
* Unité Inserm 1084, Laboratoire de neurosciences expérimentales et cliniques, Université de Poitiers
** En collaboration avec l’Institut de neurosciences de la Timone, l’université Aix-Marseille et le CHU de Poitiers. Ces travaux ont été financés par l'Institut de Recherche la Moelle Epinière et l'Encéphale.
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