Un “neurone géant” déterminant dans l'émergence de la conscience ?
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Des chercheurs américains ont mis en évidence des “neurones géants” entourant le cerveau des souris. Issus d'une zone très particulière du cerveau, ils pourraient être impliqués dans le phénomène de la conscience de soi.
NEUROLOGIE. Comme une “couronne d'épines” entourant le cerveau. C'est ainsi que l'équipe du Pr Christof Koch du Allen Institute for Brain Science (Maryland, États-Unis) décrit le “neurone géant” englobant l'ensemble du cerveau découvert chez la souris grâce à une technique d'imagerie innovante. C'est à l'occasion d'une présentation au congrès BRAIN Initiative à Bethesda (Maryland) le 15 février 2017 que les chercheurs ont annoncé cette surprenante découverte. Ils émettent notamment l'hypothèse que cette cellule nerveuse d'un genre inédit chez un mammifère puisse expliquer d'où émerge la conscience dans le cerveau. Pour deux raisons : d'abord parce que cette couronne neuronale a la particularité d'être très densément connectée aux deux hémisphères du cerveau.
Relativement peu connue, cette très fine bande de substance grise a fait l'objet d'une étude en 2014 conduite par Christof Koch et le Français Fabrice Bartolomei. Avec son collègue américain, cet expert de l'épilepsie avait montré que le claustrum pouvait faire office d'“interrupteur de la conscience” ; une sorte de bouton on/off en somme. En le stimulant à l'aide d'une électrode chez une patiente épileptique, les chercheurs avaient montré qu'il pouvait “éteindre” la conscience de soi. C'est ce qu'il se produit lors d'une crise d'épilepsie. À l'époque, le Pr Bartolomei expliquait à Sciences et Avenir : “îl y a deux grands types de conscience : la conscience-vigilance qui commande l'endormissement ou la perte de conscience dans le sens populaire d'évanouissement. Et il y a une conscience-expérience : c'est la façon dont on est conscient d'interagir avec le monde extérieur et avec soi-même. Ce que les philosophes ont coutume d'appeler la conscience de soi, ou l'expérience vécue. C'est cette conscience-expérience qui est altérée dans les crises d'épilepsie.” (...)
