Coma : il serait possible de détecter l'état de conscience des patients
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Le cerveau continue à être actif au repos. Mais son activité cérébrale serait différente suivant que l'individu soit conscient ou non. Ces variations observables par IRM (Imagerie par résonnance magnétique) permettraient de déterminer l'état de conscience d'un patient dans le coma.
Il serait possible de détecter l'état de conscience des personnes plongées dans le coma, selon les résultats d'une nouvelle étude de l'Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm). Grâce à des observations par IRM, les chercheurs ont réussi à établir une différence d'état cérébral sur des grands singes éveillés ou sous anesthésie générale.
Si de précédentes études scientifiques ont déjà établi que le cerveau continue d'être actif même quand il est au repos, aucune n'avaient confirmé son fonctionnement.
«Cette activité cérébrale est-elle fondée sur un réseau logique de neurones connectés entre eux anatomiquement, ou dépend-elle d'un réseau fonctionnel plus complexe reste la question clé » explique Pablo Barttfeld, de l'Unité de neuro-imagerie cognitive, et coauteur de ces travaux.
« Il est en effet important de distinguer le réseau anatomique, qui repose sur les liens physiques entre la matière blanche et des régions distantes du cerveau avec lesquelles elle est directement reliée, et le réseau fonctionnel, qui résulte de la synchronisation d'aires cérébrales distinctes sur le plan anatomique », précise Pablo Barttfeld.
Les chercheurs de l'Inserm ont observé que sous anesthésie, les connexions les plus fréquentes dérivent de connexions anatomiques. En revanche, quand le patient est conscient, la logique des connexions est beaucoup plus complexe et transcende l'architecture anatomique du cerveau.
« Cette complexité signe l'état de conscience. Elle pourrait servir de marqueur pour détecter des signaux de conscience au cours d'une anesthésie ou chez des patients dans le coma, présentant des lésions cérébrales » affirme Pablo Barttfeld.
« C'est d'ailleurs la prochaine étape de ces travaux », explique le chercheur. « Notre objectif est d'observer l'activité cérébrale de patients dans un coma profond ou en état végétatif pour voir si la nature des connexions peut servir d'outil diagnostic pour évaluer la présence et le niveau de conscience ».
