Avec l’âge, la mémoire fonctionne différemment
- 922 lectures
Pour atteindre son objectif, le cerveau utilise des zones qui compensent celles dont les performances ont diminué.
Il y a une dizaine d’années, une étude réalisée aux États-Unis montrait, grâce à des examens de pointe (scanner) réalisés à huit ans d’intervalle, que le cerveau se réorganisait à mesure que l’on vieillissait. Les vingt-cinq volontaires, 10 femmes et 15 hommes, soumis à des tests de mémoire, étaient âgés d’environ 68 ans au début de l’étude.
Mais le plus intéressant était que si le cerveau semblait fonctionner différemment pour réaliser les mêmes exercices, les performances, en revanche, n’avaient pas bougé. Cette expérience, avec d’autres, a donné naissance à la «théorie de la compensation». Pour atteindre son objectif, le cerveau utilise des zones qui compensent celles ayant diminué avec l’âge.
La réserve cognitive
En 2002, des chercheurs de l’université de Duke en Caroline du Nord ont ainsi montré que certains seniors réussissaient aussi bien que les jeunes adultes à des tests de mémoire. Ils mobilisaient davantage de zones de leur cerveau que les seniors moins performants.
Pour certains, le fait que tous les adultes ne soient pas capables de «compenser» avec la même efficacité viendrait d’un autre phénomène: la réserve cognitive. Si vous avez stimulé votre cerveau toute votre vie, il y a des chances que vous ayez davantage de réserve qu’un autre.
Ce qui ne veut pas dire que vous échapperez à la maladie d’Alzheimer si vous devez la déclarer un jour, mais probablement que vous compenserez beaucoup plus longtemps qu’un autre cerveau moins bien doté. Probablement seulement, car il existe des formes de la maladie qui surviennent à un âge relativement jeune, quoi que l’on fasse.
Normalement, avec l’âge, ce sont surtout deux types de mémoires qui sont affectées. D’abord la mémoire épisodique, celle qui permet d’enregistrer les informations autobiographiques dans le temps et l’espace. On oublie ce qu’on a mangé hier.
«Quand les gens me disent ça, je leur réponds. Était-ce vraiment important?», expliquait la semaine dernière le neurologue Bernard Croisile dans l’émission de France Inter, «La tête au carré». Car pour être récupérée, une information doit d’abord être encodée et stockée dans la mémoire. Avec l’âge, c’est souvent l’encodage, par manque d’attention ou d’intérêt, qui est perturbé. Le stockage semble préservé.
En revanche, la mémoire de travail, sorte de mémoire à court terme, est aussi affectée, ce qui complique les opérations complexes ou multitâches.
![](https://www.orthomalin.com/sites/default/files/actualites_professionnelles/logo-figaro_56.png)